Az Európai Unió egy ambiciózus, 10 milliárd eurós műholdas programot indít, hogy felvegye a versenyt Elon Musk Starlink rendszerével.
Hétfőn az Európai Unió bejelentette az Iris űrprogramot, amelynek költségvetése 10,6 milliárd euróra rúg. A program célja, hogy 290 műholdat állítsanak pályára, ezzel javítva az európai kormányok és hadseregek kommunikációjának biztonságát, mindezt a fokozódó kiberbiztonsági fenyegetések fényében.
A kommunikációs műholdak konstellációjával a SpaceX Starlink-hálózatának komoly ellenfele bontakozik ki, amelyet Elon Musk űrcége indított. Egy uniós közlemény hangsúlyozza, hogy ez a fejlesztés "jelentős lépés az európai szuverenitás és a biztonságos összeköttetések irányába". Az új hálózat "nagy és kisebb teljesítményű műholdakkal" fog működni, ami a közlemény szerint egyenértékű egy 1000 műholdból álló Starlink-szerű konstellációval.
A Galileo és a Copernicus űrprogramok után az Iris program az Európai Unió harmadik jelentős űrkezdeményezése, amely a növekvő geopolitikai feszültségek, például Oroszország ukrajnai inváziója és a kiberbiztonsági kihívásokra reagálva indult. A projekt célja, hogy 2030-ra elérje a kommunikációs szolgáltatások, például az internet, navigáció és műholdas képkészítés elindítását.
Andrius Kubilius, az Európai Unió védelmi és űrkutatási biztosa kiemelte a projekt fontosságát, mivel a jelenlegi globális kihívások komoly veszélyt jelentenek többek között a tenger alatt futó kommunikációs kábelekre és a GPS-navigációs rendszerekre is. Josef Aschbacher, az Európai Űrügynökség (ESA) főigazgatója hozzátette, hogy az Iris program nemcsak az európai műholdkommunikációs infrastruktúra megerősítésére irányul, hanem a nehéz helyzetben lévő európai űripari szereplők támogatására is.
A nagyszabású projekt megvalósításához összesen 13 fellövésre van szükség, amelyeket az Európa legnagyobb teljesítményű hordozórakétája, az Ariane-6 segítségével hajtanak végre. Az Ariane-6 első sikeres indítása idén júliusban zajlott, amikor két szilárd hajtóanyagú gyorsítórakétával ellátva műholdakat állítottak Föld körüli pályára. Az Iris küldetés során viszont a négy gyorsítóval felszerelt Ariane-64 verziót kívánják alkalmazni.
